卻說那頭覃九寒得了線索, 大胡子一行人皆來自桐城附近的幾個鄉鎮，家中貧苦，受了錢財的誘惑, 才做了這拐子的行當。

然而不巧的是, 四人皆來自不同的鄉鎮, 相隔竟也有三四日的腳程

覃九寒便將原先搜城的人分成了四波，分派往這四人的家鄉，自己則跟著去了最近的一處，恰是蓁蓁所在的這一處。

覃九寒正在趕路之時，沈蓁蓁正燃了柴火, 窩在廚下, 被嗆得淚兒直流。

白日裏, 她自作主張裁了衣服, 惹得如娘大怒，便幹脆將她和寶福趕到廚下，替原來那廚娘的活計。

這妓館是私籍，官府衙門皆不管的地帶, 但正因著是私籍, 如娘也不敢如何招攬客人，做的皆是口口相傳的生意。因此, 這妓館人丁稀少得緊, 除了如娘和阿朗養母子，剩下的便是幾個接客的姑娘。

姑娘家愛美愛嬌，恨不能飲露水兒度日, 哪會正經吃什麽晚食，就連如娘，也是拿了原先廚娘白日裏做好的小米粥果腹。

認認真真等著晚食的，大概也只好半大小子餓死老子的阿朗小少年了。

眼看著外頭夜色都黑黢黢了，阿朗餓得肚子直叫，忍不住便推了廚房門進來。行至鍋子前，一雙藍色的眸子死死盯著還浸在鍋裏，連熱氣都沒冒的米粒，言簡意賅催飯，“餓了！”

蓁蓁擡臉露出一張熏得烏黑的臉，抿抿唇，道，“我不會點火。”

阿朗上上下下打量了她片刻，歪頭問，言語中倒全然皆是疑惑，“你不是姑娘家麽？”

姑娘家有不會做飯的麽？那還是姑娘麽？

蓁蓁語塞，拿著根棍子便戳戳爐竈裏的小火苗，然後，那火苗就呲了一聲，滅了，青煙滾出來頓時嗆得蓁蓁和寶福咳得滿臉淚。

一大一小皆是一個模樣，被煙熏得黑乎乎的臉，兩行清淚沖開黑灰，直順著臉龐往下淌。

阿朗腦子裏又冒出晌午那會兒一模一樣的想法了。

像大花的崽。特別像。

半大的少年抿抿幹裂的唇，竄到爐竈前，一言不發點火塞柴，很快，爐竈便燒得亮堂堂了。

點好火，阿朗又將視線投向蓁蓁，指了指鍋子，“做飯。”

蓁蓁之前跟著李麗娘學過一些，熬粥會，但是旁的活計便是力有不逮了。

看了看一言不發的少年，又看了看小寶福癟了一天的肚子，蓁蓁只能硬著頭皮上陣。

她隨便切了個青瓜，又從掛著的臘肉上割了幾片硬邦邦的肉塊，籃子裏掏了個雞蛋，洗了把青菜，然後通通丟進鍋子，和米粒兒一起煮。

爐竈裏的火燒得旺，很快便冒出了肉香飯香。蓁蓁趕忙拿了三個碗，舀了三大碗，然後端給阿朗和寶福。

寶福乖得很，大人餵什麽便吃什麽，蓁蓁做得雖然粗糙，但好歹都熟了，寶福大口大口吃的可香了。

阿朗見狀，也埋頭吃了起來。他餓了許久，也不怎的挑食，很快吃完一碗，單手舉著碗，等著旁人替他舀粥。

蓁蓁看他舉了半天，心裏還納悶呢，這是什麽習慣，吃完飯舉碗，是要養生嗎？

那邊阿朗舉了半天，不見少女有動靜，面無表情提醒，“舀粥！”

蓁蓁正餵寶福吃飯，騰不出手，但她脾氣軟，也沒不耐煩，委婉建議道，“你能不能自己去舀粥啊？我要餵我妹妹吃飯，她人小，還不會自己端碗呢。”

阿朗蹙眉，在他的固有印象裏，男子賺錢養家，剩下的便都是女子的活了，這會兒被勸著去自己動手，心裏莫名就有點不樂意了，起身把蓁蓁手裏的碗奪走，面無表情道，“我餵，你舀粥。”

“？”蓁蓁一臉懵，看著小少年一勺一勺往寶福嘴裏餵粥，臉上雖然不耐煩，手上的動作倒是熟悉的很，很得心應手的樣子。

寶福原先還怕阿朗，現在也餓狠了，仰著臉等著少年的勺子，櫻桃嘴兒張得大大的。

蓁蓁見狀，便回身去舀粥，放在桌沿上。

阿朗見蓁蓁回來了，便要放下手裏的勺子，誰知寶福正吃得開心，咬著勺子舔得幹幹凈凈，然後睜著一雙杏眼兒盯著阿朗，如同嗷嗷待哺的鳥兒。

阿朗手下一頓，面無表情繼續往寶福嘴裏塞粥，一大勺一大勺，倒不像餵孩子，像餵雞。

餵過寶福，阿朗才又埋頭苦幹了兩大碗粥，放下碗便打算走人。

“阿狼。”蓁蓁忙鼓足勇氣喊停他，“我……你能不能幫我一個忙。”

“不可以。不會幫你們逃跑，不會給你們報信。”阿朗側頭回來，藍藍的眼睛裏全是吃飽後的慵懶，說出的話卻是過河拆橋。

蓁蓁還沒有什麽反應，她懷裏的寶福已經扯開嗓子哭上了，蓁蓁本來還不覺得如何，被寶福這麽一帶，也忍不住委屈巴巴含著眼淚了，還硬生生忍著，安撫懷裏的寶福。

也不知道覃九寒什麽時候才來？！她都等了這麽久了，怎麽還不來？是不是嫌她惹麻煩，不要她了，所以這麽久都不來找她！

阿朗見狀蹙眉，本來面無表情也變成滿臉嫌棄了，正抱臂在旁邊看著。

他身後的門就被猛的往外拉開了，進來個醉醺醺的男子，腳下踉蹌著，“喲，哪裏來的小娘子？如娘真不講道義，怎的藏著這般好貨色？！”

他渾身酒氣，踉踉蹌蹌便要朝蓁蓁她們撲過去。千鈞一發之際，方才滿臉嫌棄的阿朗從後頭一腳踹過去，踹得那男子醉醺醺跌倒在地，劈裏啪啦碎了一地的碗碟。

他動作一完，面上便露出了一絲後悔和懊惱，他做什麽多管閑事？

這邊的動靜驚動了隔壁屋子的如娘，她急匆匆趕了過來，一見這場景便傻眼了，邊把地上的客人扶起來，邊朝蓁蓁拋下一句，“過會兒再來收拾你！連客人都敢打！”

如娘扶著客人出去，不到片刻功夫便罵罵咧咧回來了，她這回是氣狠了，在廚房內氣得來回直走，指著蓁蓁和寶福訓道，“你當你是個什麽嬌姐兒？還敢得罪我的客人？信不信我今晚就讓你接客？我不過是顧著你年紀小，臉皮薄，你倒是還金貴上了？”

“還有你這妹妹！我還以為撿了便宜呢，結果是個癡呆的貨！一大一小都不給我省心！”

如娘罵了半晌，還覺得心裏不過癮，思量了一會道，“等會去屋裏伺候！你自個兒得罪的客人，自個兒給我哄好了才算完事！別怪我心狠，要怪就怪你自個兒命不好！”

她說完，便直接抄手過去，把寶福從蓁蓁懷裏搶出來，順手推給一旁的阿朗，然後拉著蓁蓁的胳膊往隔壁拖。

蓁蓁自然死命掙紮，阿朗腳邊的寶福也是撲過來，抱著如娘的小腿不放，不停哭喊，“不要！不要！蓁蓁！”

一大一小皆是嚇白了臉，哭聲惹得人心軟，偏偏如娘不是什麽良善性子，不為所動，手上的動作壓根沒停。

抱臂旁觀的阿朗舔舔幹裂的唇瓣，掃了一眼鍋子裏剩下的粥，蹙眉上去了，攔住了如娘的手。

如娘被他突如其來的舉動驚到了，詫異問，“阿朗，怎麽了？”

她買阿朗是為了養老，自然對阿朗上心些，見素日裏對旁人漠不關心的阿朗，忽然有了動作，心內詫異不已。

阿朗蹙眉，不耐煩看了看一大一小抱著哭的蓁蓁和寶福，道，“留給我做媳婦兒吧。”

如娘先是一楞，繼而驚喜一笑，“當真？你若是要留著做媳婦兒，娘就給你留下了！”

他這個養子，不是啞巴，更堪比啞巴，待人也冷冰冰的，很不好拿捏，若不是也養了這麽久了，換個孩子養嫌煩，她還真打算再尋個沒爹沒娘的孩子養著。

好在呢，阿朗這孩子雖冷淡了些，但勝在無牽無掛，日後不怕什麽爹啊娘啊尋上門，白撿了她養了這麽些年的兒子。如娘早就琢磨了，兒子養不熟，總得尋個乖巧好拿捏的兒媳婦，不若尋個不知根不知底的，嫌棄她煙花出身，早晚哄得阿朗跟她離心。

現下一聽阿朗瞧上她手下的姑娘，如娘都樂得沒邊兒了，搖錢樹重要，還是日後安度晚年重要？這問題，如娘壓根不用細想，直接便換了張臉似的，瞧著可親和藹極了，彎身把蓁蓁扶起來，道，“這可真是的，咱還有這緣分。都怪阿朗，也不早說。快起來，快起來。”

她一松手，蓁蓁便抱著寶福躲到阿朗身後。

如娘也不氣，她想著不過是個嬌嬌姐兒，難不成還哄不住？如娘朝阿朗扭臉一笑，道，“那娘就不打擾你們了。”

她轉身便出去了，留下阿朗獨自生悶氣，他明明不打算不插手如娘的生意的，還打算等過了十六歲，便把如娘養他的銀錢還了，自己獨門獨戶過日子的。現在好了，一時嘴快，不但欠了如娘老大一個人情，還給自己攬了個麻煩。

這叫蓁蓁的姑娘，一點也不符合他對未來妻子的要求，連做飯都要他燒柴，這樣的媳婦兒，娶回家了就是敗家。

但話都說出口了，他就懶得改口，否則又要和如娘掰扯一頓。

阿朗在原地氣了半晌，然後回神盯著蓁蓁片刻，道，“你明日便學做飯！”

這邊阿朗小少年還正琢磨著如何給自己調/教個合格的媳婦，那頭覃九寒已經策馬朝這邊趕來了。

離這妓館不過十來裏的路，大胡子他們落腳的那農莊門前。

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